鱗翅目Lepidoptera. の蛾の幼虫、蛹に発生する虫寄生菌で、不完全世代の分生胞子で世代を繰り返すイザリア (Isaria) 型の冬虫夏草属菌である。
地上部の子実体 stroma は1～20個、根本から叢生し、樹枝状、ホウキ状、またはサンゴ状に中途で枝分かれする。上部は枝状に膨らみ、白色紛状の多数の分生胞子を着ける。
子実体の柄は円柱状で、ときには平たく偏圧して淡黄色を帯びる。地上部の高さ約 5～40mm. 風や雨の刺激を受けると紛状となって空中に飛散する。分生胞子は楕円形、大きさ1.5×2.7μで、コナサナギタケIsaria farinosa (Holm.)Fr. の胞子の球形と異にする。
発生時期は虫が活動する夏の最盛期6～8月が最適で、11月の中旬にまで及ぶ。発生場所は高温、多湿の広葉樹林帯で河川の流れる氾濫台地の樹陰地帯が発生の候補地となる。一般に里山の雜木林、山地の落葉樹林内の地上、苔の生える岩面に固着発生する。
人工培養菌（菌株C-Y11)ヤハギ培地使用。 I.japonica （菌株C-Y11) 培養液は免疫増強作用、および抗腫瘍作用の有ることを in vivo の動物実験で証明し、日本薬学会第123、124、125年会で発表した。 [ 追記 ] : ノムシタケ（Cordyceps) 属の菌類には子嚢胞子で世代を継承する完成世代型の子嚢菌群と、分生胞子で世代を繰り返す不完全世代型の虫草菌群がある。その代表的な菌類の不完全世代型に Isaria があり、鱗翅目の昆虫の他、鞘翅目の甲虫類、クモ、セミ、カメムシ、カイガラムシ、アブなどに寄生する。
またクモ、鱗翅目の昆虫に寄生する Gibellula があり、鱗翅目と鞘翅目の昆虫に寄生する Polycephalomyces, トンボ、スズメガ、ハエ、アリなどに寄生する Hymenostilbe がある。他にも Hirsutella, Stilbella, Cephalosporium, Synnematium などの昆虫に寄生する不完全世代型の菌類が知られている。 | 
